Zásadně se využívají dva způsoby akumulace tepla
- akumulace tepla do stavebních konstrukcí
- akumulace tepla do akumulačních prvků (nejčastěji voda, nebo jiné kapalné nebo pevné látky)
Jistě stojí za pozornost fakt, že se v České republice zhruba 1/3 energie z celkového množství asi 1100 PJ spotřebovává ve formě nízkopotenciálního tepla k pokrytí tepelných ztrát budov (vytápění a větrání) a na ohřev teplé užitkové vody (TUV). Srovnatelná situace je i v jiných státech s obdobným klimatem jak v Evropské unii tak v USA. Vedle přednostního snižování tepelné propustnosti stavebních konstrukcí je akumulace tepla jednou z cest snižování energetické náročnosti budov. Akumulace tepla umožňuje přenést energii v čase (v protikladu k přenosu v prostoru) z období relativního přebytku do období relativního nedostatku (den-noc, léto-zima). Akumulaci tepla lze využít i k chlazení staveb, v tomto případě se používá termín akumulace chladu.
Ideální akumulátor má malý objem, nízkou cenu a malé ztráty energie. Výhodné je, lze-li k akumulaci tepla využít současně i stavební konstrukce, což využívají stavby s masivní nosnou konstrukcí a tepelnou izolací na vnějším povrchu, nebo přirozené okolí stavby, což částečně využívají tepelná čerpadla.
