V USA zahájila provoz největší solárně-termální elektrárna

Nachází se blízko hranice mezi státy Kalifornie a Nevada. Komplex za 2,2 miliardy dolarů (44,3 miliardy Kč), který vlastní firmy NRG Energy, Google a BrightSource Energy, je schopen vyrobit téměř 400 megawattů elektřiny. To stačí uspokojit poptávku pro přibližně 140.000 domácností.

Zatímco v minulosti se po větrném pásu Mojavské pouště potulovali kojoti a želvy, teď jsou na ní stovky tisíc zrcadel. Elektrárna je považována za milník pro rostoucí odvětví solárního průmyslu, který testuje rovnováhu mezi snahou o zachování přirozeného prostředí a prosazováním zelené energie na západě země. Elektrárna začala vyrábět elektřinu už loni, kvůli regulačním a právním sporům, jejichž součástí byla i nutnost přestěhovat chráněné želvy nebo zhodnotit dopady na rostliny na poušti, však formálně byla spuštěna až nyní.

Výroba elektřiny ze slunce má nyní na celkové výrobě elektřiny v USA podíl menší než jedno procento. Ve výstavbě a v plánu jsou však tisíce projektů, od velkých po malé, včetně projektů větších než je Ivanpah, a to hlavně na sluncem zalitém jihozápadě země. Ivanpah leží asi 75 kilometrů jihozápadně od Las Vegas. Oblast si podle agentury AP užívá téměř nepřetržitý sluneční svit po většinu roku a je v blízkosti přenosové sítě, která dodává elektřinu zákazníkům.

Elektrárna využívá technologii známou jako solárně-termální. Téměř 350.000 zrcadel, která jsou velká jako vrata od garáže a řídí je počítač, odráží sluneční paprsky na kotle umístěné na věžích ve výšce 140 metrů. Slunce ohřívá vodu v trubkách kotlů, čímž vzniká pára, která pohání turbíny vyrábějící elektřinu.